Quand les ETA deviennent des partenaires clés de la méthanisation : rencontre avec Patrice Vergnes

Depuis 20 ans, Vergnes Environnement, dirigée par Patrice Vergnes et son épouse, s'est imposée comme un acteur incontournable dans la gestion des effluents agricoles et urbains en Occitanie. Aujourd'hui, l'entreprise est un maillon important de la filière méthanisation, en apportant son savoir-faire aux projets agricoles. Nous avons rencontré ce pionnier pour en savoir plus sur l'évolution de son activité et son rôle auprès des méthaniseurs. 

La genèse de l'entreprise 

Il y a 20 ans, Patrice Vergnes s'est lancé dans l'aventure en fondant Vergnes Environnement, une entreprise de travaux agricoles (ETA) spécialisée à l'origine dans la gestion des boues urbaines et du lisier. Il y a 14 ans, il s'est associé avec sa femme pour développer et diversifier cette activité. Ensemble, ils ont élargi leur expertise, notamment dans l'épandage de produits liquides et solides pour des coopératives, des stations d'épuration, et des grands groupes comme Suez, Veolia ou Total.

« Aujourd'hui, notre activité est organisée autour de trois pôles principaux : le transport en citerne pour les agriculteurs et les industriels, le transport d'effluents avec valorisation agricole, et la fourniture de soupes de déconditionnement et de cultures intermédiaires à vocation énergétique (CIVE) »

M. Vergnes

Une diversification naturelle vers la méthanisation 

L'entrée dans le secteur de la méthanisation s'est faite progressivement, au fil des demandes de leurs clients, notamment des agriculteurs et des industriels avec le groupe Clerverts.

« Nos clients ont commencé à développer des unités de méthanisation agricoles et ils nous ont sollicités pour les accompagner. Cela nous a permis d'élargir nos activités vers le transport d'effluents et de développer une expertise complémentaire dans ce domaine. » 

M. Vergnes

Aujourd'hui, Vergnes Environnement prend en charge l'ensemble des opérations liées au digestat, depuis la gestion administrative jusqu'à la sécurité, en passant par la logistique.

« Nous gérons tout de A à Z : l'épandage, la fourniture et la sécurité. Notre rôle est d'accompagner les porteurs de projets et les agriculteurs pour pérenniser leur plan d'épandage. »

M. Vergnes

Un lien fort entre les agriculteurs et la méthanisation 

L'un des aspects clés de l'activité de Patrice Vergnes est de faire le lien entre les agriculteurs qui ne sont pas directement impliqués dans les projets de méthanisation et les méthaniseurs eux-mêmes.

« Je suis souvent sollicité pour répondre à des questions techniques, qu'il s'agisse de la quantité de digestat à la bonne quantité par hectare ou au des choix de matériel. Mon objectif est d'aider à maintenir une relation solide entre tous les acteurs. »

M. Vergnes

Vergnes Environnement va bien au-delà du simple service d'épandage en développant une véritable expertise agronomique autour du digestat et de la méthanisation. L'entreprise a su créer des liens de confiance avec les agriculteurs, même ceux qui ne sont pas directement impliqués dans un projet de méthanisation.  

Un accompagnement adapté et une innovation continue pour améliorer les pratiques de méthanisation 

Vergnes Environnement ne se contente pas de fournir des services de base. L'entreprise a mis en place une stratégie d'accompagnement sur mesure avec un volet dédié à la recherche et développement (R&D). L'objectif : améliorer constamment les pratiques agricoles liées à la méthanisation, en particulier sur les cultures intermédiaires à vocation énergétique (CIVE) :

« Nous avons établi des cahiers des charges internes stricts pour garantir la qualité des CIVE. Nous prêtons une grande attention aux conditions de récolte et de stockage, qui impactent la qualité du substrat utilisé dans la méthanisation. »

M. Vergnes

Cette démarche permet à Vergnes Environnement d'offrir un accompagnement global et innovant, basé sur une approche technique pointue mais aussi sur une véritable volonté d'améliorer les pratiques de la filière.

« Nous voulons que la méthanisation soit perçue non seulement comme une solution énergétique, mais aussi comme un levier d'amélioration des pratiques agricoles, en particulier pour ceux qui hésitent encore à s'engager pleinement dans cette démarche. »

M. Vergnes

Des opportunités d'avenir et un rôle important dans la filière méthanisation 

Avec 450 clients réguliers, dont un tiers d'agriculteurs, un tiers d'éleveurs et un tiers de méthaniseurs, Vergnes Environnement a su se positionner comme un partenaire clé de la filière. L'augmentation des coûts des machines agricoles (plus de 20 % depuis la crise sanitaire) et la difficulté de trouver une main-d'œuvre qualifiée pendant les périodes d'épandage sont des obstacles majeurs auxquels les agriculteurs doivent faire face. C'est précisément pour répondre à ces défis que de nombreux porteurs de projets font appel à des ETA comme Vergnes Environnement. En offrant une expertise technique, une gestion optimisée des ressources, et en allégeant la charge de travail des agriculteurs, l'entreprise joue un rôle crucial dans la pérennisation des projets de méthanisation. 

Fort de cette expérience, Patrice Vergnes envisage de monter sa propre unité de méthanisation.

« J'ai des opportunités en matière d'approvisionnement et cela me permettra de continuer à innover dans l'accompagnement des agriculteurs. » 

M. Vergnes

La vigilance sanitaire, un enjeu crucial pour la filière 

Enfin, la vigilance sanitaire est un enjeu crucial dans cette activité.

« Nous sommes très attentifs à la qualité des matières entrantes et sortantes. Si une soupe de déconditionnement ne respecte pas nos critères, nous la refusons. Il en va de la crédibilité de toute la filière. » 

M. Vergnes

Cette vigilance rigoureuse garantit non seulement la sécurité sanitaire des opérations, mais renforce également la confiance des acteurs et du public dans la filière méthanisation. 

Conclusion 

Grâce à son expertise et à sa capacité à s'adapter aux besoins spécifiques des méthaniseurs, Patrice Vergnes et son entreprise jouent un rôle clé dans l'accompagnement des projets de méthanisation en France. En assurant une gestion rigoureuse du digestat et en s'engageant dans l'innovation, ils contribuent à la structuration et au développement de cette filière en pleine expansion.